Сегодня наиболее распространенными вилами пряжи является шерсть, хлопок, искусственный и натуральный шелк. Волокна, из которых делают пряжу для вязания, бывают натуральные и химические. К натуральным относятся волокна растительного и животного происхождения. Химические волокна получают путем химической переработки различных материалов -дерева, нефти, газа. К волокнам растительного происхождения относятся хлопок, лен, кенаф, джут, пеньке. Хлопок — волокно однолетнего растения хлопчатника, высота. которого около метра. Возделывается хлопчатник более чем в 50 странах мира (Индия, Иран, Пакистан, Средняя Азия, Закавказье, Молдова). После цветения на кустах хлопчатника образуются плоды коробочки, в которых находятся семена, покрытые пушистыми волокнами. На каждом семени развивается до 15 тысяч семян волосков. Это и есть хлопковые волокна. Длина их от 12 до 60 мм. Чем длиннее волокна, тем более тонкую пряжу можно из него получить. После созревания коробочки раскрываются и их собирают. Из волокон хлопка получают пряжу различной толщины: тонкую для тканей, более толстую для вязания. Натуральный цвет хлопка -белый, бурый, реже -розовый и голубой. Лен однолетнее растение. Его волокна расположены в коре стебля в виде пучков. Наиболее распространенные сорта льна -лен-долгунец и лен-кудряш. Из первого получают волокна очень высокого качества. Волокна льна-кудряша более низкого качества. Однако он дает большое количество семян, которые содержат 52% масла. Когда лен созреет, его выдергивают с корнем и молотят. Льносоломку стелят на несколько недель на землю, затем поднимают, мочат, просушивают, мнут, теребят и прочесывают. В результате получают льняное волокно. Оно прочное, малорастягивающееся, холодноватое на ощупь. Кенаф, джут однолетние травянистые растения. Волокна кенафа используют для получения технических тканей. Из джута изготовляют мешковину, веревки, шпагаты. Эта. субтропическая культура требует обилия тепла и влаги, поэтому возделывается в Бангладеше, Индии, Пакистане.
Пенька -волокно однолетнего растения конопли. По цвету, а также по другим признакам волокно очень похоже на льняное. Однако не такое мягкое. Поэтому идет на изготовление парусины, канатов, шпагата, мешковины, рыболовных снастей.
Натуральные ткани животного происхождения -это шерсть и шелк. Для получения шерстяной пряжи используют шерсть домашних животных — овец, коз, верблюдов, кроликов, собак, ламы, альпака. Из овечьей шерсти наиболее ценится шерсть тонкорунных и полутонкорунных овец. Качество ее зависит от времени стрижки овец. Весенняя шерсть мягче, так как в ней больше пуха. В шерсти осенней стрижки пуха почти нет и волокна жесткие. Качество пряжи и различные ее свойства зависят от того, какие волокна пошли на ее изготовление. Лучшие сорта получают из пуха. Они тонкие, упругие, гибкие. Длина шерстяных волокон зависит от породы овец и достигает 180 — 200 мм.
Натуральный шелк получат из коконов тутового шелкопряда. На определенной стадии развития гусеница тутового шелкопряца сплетает себе кокон -продолговатую яйцеобразную оболочку, состоящую из переплетенного тончайшего шелкового волокна. Волокна получается следующим образом: из двух отверстий, находящихся ниже рта, гусеница выделяет жидкость, которая застывает на воздухе. Эта жидкость выделяется непрерывно и образует две нити, склеивающиеся при помощи особого вещества серацина, тоже выделяемого гусеницей. В результате получается единая нить, из которой гусеница сплетает кокон. Коконы бывают белые, желтые, красновато-желтые, нежно-розовые, голубые, зеленые по цвету. С одного кокона можно намотать 400-1200 метров нити. Но она так тонка, что для получения прочной нити необходимо соединить нить из 10-15 канонов.
Химические волокна делят на две группы: искусственные и синтетические. Искусственные получают из природных полимеров -хлопковой, древесной и другой целлюлозы, растительных или молочных белков путем их специальной обработки различными химическими веществами: ацетоном, азотной, уксусной, серной кислотами, едким натрием и др. Так получают нитрошелк и другие ткани.
Подвергая химической обработке различные вещества: нефть, уголь, природные и попутные нефтяные газы, отходы сельского хозяйства,- получают высокомолекуляриые смолы, которые и являются исходным материалом для получения синтетических волокон. Это довольно сложный технологический процесс. Нейлон, капрон, нитрон, милан -далеко неполный перечень синтетических волокон.