Искусство крашения берет свое начало в глубокой древности, так как уже тогда существовала потребность сделать одежду нарядной, красивой, оживить ее рисунком. Наиболее распространенным был так называемый пурпурный цвет, имевший различные оттенки от синего и темно-фиолетового до коричневого и красного. Так как настоящий пурпур был дорог (добывался из улиток — обитателей Средиземноморского побережья в Финикии), его смешивали с более доступными красителями местного происхождения. В результате получали до пятнадцати различных оттенков цвета. Однако самым ценным считался чистый пурпур. В тени он казался черным, а на свету — фиолетовым и фиалково — синим. На протяжении многих веков использовались красители исключительно растительного происхождения. И лишь с появлением во второй половине 19 века анилиновых красителей, достаточно дешевых и простых в применении, натуральные краски с их благородной мягкой гаммой были отодвинуты на задний план. Но интерес к ним не угасает и по сей день. Существует довольно много растений, которые можно использовать для окраски. В качестве сырья применялись корни и стебли растений, кора и листья, цветы и плоды. Качество окраски растениями зависело от умения, находчивости и наблюдательности, так как при окраске одним и тем же растением можно получить не только различные оттенки цвета, но и совершенно различные цвета. Интенсивность природных красителей во многом зависит от времени сбора растений. Только что распустившиеся цветы и листья дают более яркие цвета, чем зрелые. Кроме того, на химический состав природного красителя влияют место произрастания, состав почвы, погода, возраст растения. Корни и коренья перед сушкой моют. Сырье сушат в затемненном месте. Это сохраняет естественный оттенок цвета. Высушенные растения желательно хранить в плотно закрытом сосуде в сухом месте жилого помещения. Чтобы приготовить краситель, растения перемалывают и сутки вымачивают в мягкой холодной воде (на 100 г растений берут 1-2 литра воды). Затем их кипятят в той же воде 1-2 часа. Горячий отвар отцеживают сквозь сито и охлаждают. Для большей активности краски раствору дают прокиснуть. Чтобы качественно и равномерно окрасить ткань или пряжу, ее следует предварительно тщательно выстирать. Шерсть сматывают в небольшие мотки. Нетуго перевязывают в 3 — 4 местах хлопчатобумажной или льняной ниткой. На один килограмм пряжи берут примерно один кусок хозяйственного мыла, который мелко нарезают и растворяют в небольшом количестве воды. Мыльный раствор выливают в теплую воду и взбивают в пену. В приготовленный раствор опускают пряжу и стирают ее, слегка отжимая и поворачивая мотки, но ни в коем случае не трут и не выкручивают, иначе шерсть может свалиться. Неотбеленные льняные и хлопчатобумажные ткани перед крашением рекомендуется кипятить в течение часа в специальном растворе (на 1 литр берут 2-3 г стиральной соды и третью часть куска хозяйственного мыла). Пряжу необходимо полностью погрузить в раствор. После стирки или кипячения ее тщательно прополаскивают 2-3 раза в теплой воде.
Посуда для крашения должна быть вместительной, чтобы пряжа полностью была погружена в раствор, и обязательно эмалированной. Масса жидкости в 20-30 раз больше массы окрашиваемого материала. Красят на медленном огне. Время закипания отвара является моментом отсчета времени. Если пряжи много, то мотки нанизывают на палку и опускают в котел, положив концы палки на край котла. Пряжу во время кипячения постоянно поворачивают вокруг палки.
Для закрепления красителя используют различные протравы — муравьиную кислоту, рассол квашеной капусты, квасцы, медный купорос, железный купорос, соль, уксус, березовую золу.
Существуют три способа протравки:
1. Протравка одновременно с окраской. Закрепитель тщательно растворяют в отваре красителя и в полученный раствор помещают чистую мокрую пряжу. До кипения пряжу постоянно поворачивают, а после закипания делают это с интервалами. Время кипения на слабом огне -40-60 минут.
2. Протравка перед окраской. Закрепитель растворяют в воде и кипятят пряжу в полученном растворе 15-20 минут. Затем ее перекладывают в холодный отвар красителя и кипятят 45-60 минут. Отжимать пряжу во время протравки нельзя, иначе окраска будет неравномерной.
3. Протравка в конце окраски. Пряжу кипятят в отваре красителя около часа. Затем ее вынимают, добавляют в отвар закрепитель и кипятят еще 30 минут.
Раствор для протравки готовят следующим образом: на 100 г пряжи берут 2-3 литра воды, около 4 г квасцов, или 1 г медного купороса, или 0,5 г железного купороса, или 1 г хрома.
После окраски пряжу прополаскивают в коледной воде, за исключением тех случаев, когда пряжа остается в растворе красителя. После этого ее стирают в теплой мыльной воде и прополаскивают в теплой воде 3-4 раза. Если краска закрепилась непрочно, пряжу прополаскивают в крепком горячем растворе ягод можжевельника. Затем пряжу слегка отжимают и вешают на веревку или палку. Сушат в теплом, но не жарком помещении (в холодном месте пряжа станет грубой).